語言起源於何時

20萬年至16萬年前，當智人在非洲崛起時，可能已經有語言存在了。

一些人認為尼安德特人也擁有語言，如果是這樣，那就意味着20萬年前，我們和尼安德特人從我們的共同祖先那裏繼承了這一語言能力。這一理論與FOXP2基因的發現相一致，FOXP2基因是對於人類擁有語言能力至關重要的一個基因。FOXP2基因在人類與尼安德特人的基因組內處於同一個關鍵部位，而黑猩猩則不同。但單個基因並不足以解釋語言的起源。最近的遺傳學證據表明，尼安德特人大腦調節FOXP2基因的方式與人類也有所不同。

此外，語言是以符號的形式表達出來的，以詞語表達的聲音符號代表了真實世界的物體或行為。能證明尼安德特人擁有藝術或其他符號來表達他們行為的證據極為缺乏，至今為止只發現了少量的作畫顏料和一些尚存有爭議的蝕刻藝術遺蹟。而相比較之下，與他們生存在同一時代的歐洲北部的人類已經能夠繪製精美的壁畫，製作樂器，以及多種多樣的工具和武器。

據此推測，人類語言的進化甚至更早一些，例如200萬年前直立人出現在非洲熱帶大草原上的時候。從現有的證據來看，人類能夠用語言互相交流的能力確實是獨一無二的。