冬至一天,皇帝要到天壇的齋宮進行齋戒,冬至日出前七刻,現在的凌晨四點多。齋宮東北角的鐘樓,開始鳴鐘。皇帝道具服台,換洗更衣,前台樓上放一隻牛,西南望燈高懸點燃寶燈。廣場上排列着奏樂,祭天大典開始了。
皇帝站在圜丘壇中心的天心石上,恭讀致皇天上帝的祝福。
禮儀結束以後,要將守衞前的貢品分別送到燔柴爐。皇帝也要一旁,然後擊打回宮整個大廳結束。