“恆温動物”由特定的生理機制來維持體温的恆定。首先就是利用食物獲得所需的養分,經過新陳代謝作用產生熱量來維持體温,使體温保持在一定的範圍內。體温的變動只是在小範圍內變化,不會因為環境的變化而使體温大幅度地變動。
哺乳類動物的體温調節中心是在腦內底部的“下丘腦”,其內有恆温器的構造,也就是所謂的“體温調節中樞”。當身體體温高於恆温器所設定的温度時,就會引起組織以及器官等一連串的生理反應,例如:通過血管舒張、呼吸加速與流汗等方式來散熱以達到降低體温的作用。
遇到相反的情況時,身體的生理機制就會以血管收縮、身體顫抖、毛孔緊閉起雞皮疙瘩等方式,來產生熱量並且保存熱量來升高體温。