王陽明的“致良知”學説,他從人的主動性、能動性上展開宇宙論、認識論和價值主體論,從而否認用外在規範人為地管轄“心”、禁錮欲的必要性,高揚了人的主體性,造成對正宗統治思想的一種反叛,成為晚明人文思潮的哲學基礎
李贄以有鮮明的市民反對派氣息。
黃宗羲、顧炎武、王夫之他們從不同側面與封建社會晚期的正宗文化提出挑戰,甚至批判鋒芒直指專制君主。
中國的啟蒙思想家們儘管反對封建專制,但他們沒有提出新的社會方案,只是在擴大相權、限制君權、提倡辦學上,以議政的方式來改良封建專制制度 。
晚明人文啟蒙思想的原因:澄清了人們對晚明歷史的諸多誤解,並提出己見。
作者以宏闊的學術視野結合細緻入微的考證爬梳,在諸如『倭寇』問題、西學問題、東林及復社問題等上,澄清了人們的誤解,還歷史的真相於大眾。