青銅在古中國的使用非常廣泛，據現有的考古發現，至少有5000年的歷史，而黃銅的大量使用要晚得多。兩者都不是天然銅，天然銅在古代叫“赤金”或者“赤銅”。青銅是銅錫合金，黃銅的主要成分是銅和鋅。但金屬鋅的獲取要困難一些。
有一個主流的觀點，認為中國使用黃銅只有500年的歷史。因為史料和考古都有明朝嘉靖年間使用黃銅製造錢幣的證據。比如《大明會典》提到，嘉靖年間，“通寶錢六百萬文，合用二火黃銅四萬七千二百七十二斤，水錫四千七百二十八兩。”這裏記錄了鑄造六百萬枚銅錢要用到的黃銅和錫的重量。出現”和“使用”的概念不同，很多人誤以為中國明朝才有了冶煉黃銅的技術。實際上，1973年陝西省姜寨遺址的考古發現已經證明，大概6700年前的中國古人就會冶煉黃銅了。姜寨遺址的黃銅製品
姜寨遺址出土的文物裏有一個黃銅質地的半圓殘片和一根斷裂的黃銅管。這些器物還含有鉛，但那畢竟是石器時代新技術，已經很了不起。這也是世界上最早的人類冶煉黃銅的記錄，推翻了黃銅冶煉技術來自西亞的説法。
當然，冶煉技術出現得那麼早，並不意味着黃銅就開始普及了。黃銅在文獻裏的記載要晚得多。最早出現於西漢年間東方朔的《神異經》，“西南有宮，以黃銅為牆”
除此之外，兩漢四百年直到三國時期的文獻幾乎都找不到“黃銅”，只有“銅”。不過從隨後的相關記載可以發現，黃銅很早就用於鑄造錢幣了，而不是到明朝才有。古代銅錢
很多人都知道古文《錢神論》，是西晉文學家魯褒諷刺錢財的神通廣大而作，其中寫道，“黃銅中方叩頭對曰：僕自西方庚辛，分王諸國，處處皆有。……黃金為父，白銀為母。鉛為長男，錫為少婦。”
“黃銅中方”就是外圓內方的銅錢。魯褒同時還提到了當時的硬通貨黃金和白銀，以及鑄造銅錢要用到的鉛和錫。當然，這個記載過於簡單，而且文章又不是正史，缺乏説服力。接下來我們看看正史的記錄。
《南史》記載，1500年前的南朝齊，流傳着一句諷刺某個貪官污吏的民謠，“欲向南，錢可貪遂向東，為黃銅。”這裏的黃銅應該和鑄造錢幣有關，但同樣沒有直接説明黃銅用來鑄錢。那就繼續尋找證據。
《新五代史》有一個確切的記載，“周世宗時，遣尚書水部員外郎韓彥卿以帛數千匹，市銅於高麗以鑄錢。六年，昭遣使者貢黃銅五萬斤。周世宗就是神勇蓋世的柴榮。由於他在位時未能統一天下，曾派使者帶着絹帛換取高麗國的黃銅，用來鑄錢。後來，乾脆命令高麗一次性進貢了五萬斤黃銅。這可以鑄造幾百萬枚銅錢。既然周世宗時期就使用大量黃銅鑄錢，至少説明這不是五代時期的創新發明，可以佐證五代之前的相關記載。到了宋代，黃銅鑄錢的記載就比較多了。《宋史》及《皇宋通鑑長編紀事本末》都提到，宋仁宗慶曆年間，“三司奏罷河東鑄大鐵錢，而陝西復採儀州竹尖嶺黃銅，置博濟監，鑄大錢。因敕江南鑄大銅錢”。由於宋仁宗年間的陝西路軍費開支很高，曾允許河東等地鑄造鐵錢，隨後又禁止鐵錢，改用黃銅鑄造大錢。“儀州”在甘肅省平涼一帶。
每個朝代都存在民間私鑄錢幣的活動，根本無法禁止。宋仁宗年間，曾在一些地區發行過“青黃銅錢”，也就是用黃銅和青銅混合鑄錢，可能是為了防止偽造。但後來又下令禁止，“詔商州罷鑄青黃銅錢”。宋代史料《建炎雜記》還記載了當時宋帝國的一些黃銅產量數據。其中關於鑄錢的一篇“銅鐵鉛錫坑冶”提到，“祖宗（宋太祖）時天下歲產銅七百五萬斤。”當然，黃銅只是其中的一部分。到南宋紹興末年，銅產量鋭減，“十四州歲產銅二十六萬三千一百六十九斤”，其中黃銅更少，比如“建寧府黃銅八千三百斤，連州黃銅二千八百斤，潼州府黃銅六千斤，利州黃銅七千斤”。
不光宋朝用黃銅鑄錢，連他們的敵人金國也會了，還學會了把青銅和黃銅混合鑄錢。
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