在古代有了科舉考試後,讀書人以考取功名為目標,在沒考中之前,那些來自農村的讀書人,也是需要靠自己的勞動為生,一邊讀書一邊耕田,稱之為耕讀。
有些不愁生計的讀書人逐漸脱離了勞動,成了迂腐的書生,才被人譏諷為“四體不勤,五穀不分”。