書生在古代也叫儒生、儒士。因為儒家儒學是傳世之道,書生求學功名,讀的是儒學,沒參與考試獲得聲名前,都視之為儒生童子。
獲得鄉試考試後成為秀才,繼續參與各級科甲考試,通過者也就相應有了舉人、探花、狀元等名分。