這首詩的白話文意思是:水清的時候可以用來洗滌冠纓水濁的時候就可以用來洗腳。濯:洗。纓:用線或繩等做的裝飾品。
該句出自春秋戰國時期流傳在漢北一代的民歌《孺子歌》又叫《滄浪歌》,全詩原文如下:
滄浪之水清兮,可以濯我纓
滄浪之水濁兮,可以濯我足。