穀子鑽心蟲1年可以生1-3代,以老熟幼蟲在谷茬內或穀草裏越冬。於5月下旬化蛹,6月初羽化,成蟲多於日落前後羽化,白天潛棲於谷株或其它植物的葉背、土快下或土縫等陰暗處,夜晚活動,有趨光性。
一般6月中為成蟲盛發期,隨後進人產卵盛期,第一代成蟲卵多產於穀苗中及下部葉背的中部至葉尖近部中脈處,少數可產於葉面。
第一代幼蟲6月中下旬為害。第二代成蟲卵多產於穀子基部小葉或中部葉背,少數產於谷莖上。8月中旬至9月上旬進人第二代幼蟲為害期初孵幼蟲行動活潑,爬行迅速。