常綠硬葉林分佈在亞熱帶氣候區，是在地中海氣候下發育而成的一種植被類型。
常綠硬葉林，又被稱為亞熱帶常綠硬葉林，由常綠喬木或灌木而形成的植被羣落，廣泛分佈於地中海氣候下的亞熱帶氣候區。
常綠硬葉林的葉子有旱生結構，青翠欲滴，葉子摸起來很硬，沒有柔軟的感覺，葉片上有小鋸齒，同時分佈着細密的組織結構，葉片上長有細小的茸毛，顏色較為暗淡一點，多為深綠色，葉片較為暗淡。
亞熱帶氣候區，主要特點是冬季濕潤温暖，夏季乾燥酷熱。夏季，是一年太陽光照最強的時候，天氣乾熱，空氣濕度小冬天降水較多，氣候比較温暖。而正是這種典型的氣候特點，造就了常綠硬葉林獨特的外觀形態。
夏季酷熱乾燥，空氣乾旱，缺少濕度，所以常綠硬葉林上層樹木生長得比較稀疏，樹體矮小，形成了低矮的灌木叢，而且其它藤本植物與附生植物也幾乎沒有但是硬葉林下層，樹木生長得十分茂盛，植物物種豐富。
同時，由於夏季乾熱，水分蒸發快，所以它的葉片有很深的氣孔，防治水分過度蒸發，當地光照十分強烈，葉子為了“保護”自己不被烈日灼傷，葉片是與太陽光線成鋭角的方向排列，因此容易造成葉片退化萎縮甚至成刺。
常綠硬葉林新陳代謝後，會分泌芳香油，減少水分蒸發。在叢林中經常可以看見許多花朵，由於含水分少，所以顏色鮮豔，香氣濃郁，這些花朵以黃色的花最為常見。
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