製作方法不同。
元宵的製作方法，首先拌餡料，和勻後攤成薄片，再切成小立方塊。然後把餡塊再扔進盛滿糯米粉的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，直至餡料在互相撞擊中滾成圓球才算完成。而湯圓像包餃子餃子一樣，先把糯米粉加水和成團，然後掐取一小團擠壓成圓片形狀，然後把準備好的餡料放入，揉成兵乓球大的圓球即可。
區別一：製作方法不同
元宵的製作方法，首先拌餡料，和勻後攤成薄片，再切成小立方塊。然後把餡塊再扔進盛滿糯米粉的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，直至餡料在互相撞擊中滾成圓球才算完成。而湯圓像包餃子餃子一樣，先把糯米粉加水和成團，然後掐取一小團擠壓成圓片形狀，然後把準備好的餡料放入，揉成兵乓球大的圓球即可。
區別二：烹飪方式不同
元宵佳節，在中國的北方城市，都有着炸元宵的飲食習慣，炸元宵顧名思義，就是將製作好的元宵下入油鍋之中，小火慢炸炸至表皮金黃酥脆，餡料成熟才可以食用，二湯圓則不同，湯圓一般都是用清水煮至成熟，等待所有湯圓都漂在鍋內水面上，並且每一個湯圓都膨脹成圓形裝，軟糯的時候，就可以盛出食用了，這是從烹飪方法上面講二者的區別。
區別三：餡料的區別
湯圓的製作工藝與餡料可以有很多種，比如：黑芝麻餡，什錦，五仁，以及品牌湯圓好利來的“蛋黃餡”“巧克力”餡等等在口味上，可以有鹹，甜，鮮，酸，而元宵就不同了，它的餡料一般都是採用：豬油，豆沙，果仁，棗泥等製作而成，口味只有甜味，所以説湯圓和元宵，從口味與餡料的角度講，區別還是挺大的，很容易區分。
區別四：口感不同
元宵經過油炸之後，表皮變得金黃酥脆，內裏香甜，所以吃起來是“外酥裏嫩，脣齒留香“而湯圓在經過煮至成熟之後，吃起來的時候就不同了，軟糯香甜才是，是大多數湯圓的口感與味道，所以説湯圓和元宵口感上區別還是很大的。
區別五：食用的餐具不同
元宵經過油炸之後，因為表皮温度較高，容易燙嘴，所以一般吃炸元宵，只有用筷子夾着吃的，沒見過誰用勺子挖着吃的，湯圓則不同，軟軟糯糯的外皮，加上在湯水裏浸泡，只能是用勺子挖着吃，也沒見誰用筷子吃湯圓的，所以從食用餐具的角度講二者還是有一定區別的。
區別六：外觀不同
湯圓和元宵如果同時放在一個盤子裏，其實也是很容易區分的，你會經過觀察發現，湯圓的外表更加光滑，而元宵外表則包裹着一層粉，還有湯圓一般的個頭都要比元宵大一點，所以從外觀的角度講，湯圓與元宵還是很容易區分的。
區別七：地域飲食文化不同
南方人由於氣候與地理條件，所以平時就有喜食”湯水“的習慣，所以在南方地區當地的人們在元宵節這一天，更喜歡吃”湯圓“，而在北方城市因為天氣寒冷的原因，人們渴望從食物中獲得高熱量來禦寒，所以炸元宵在北方城市就更受歡迎，吃的人也自然比較多了，這是從地域飲食文化角度來區分。
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