古代一紀是12年,根據文獻《國語·晉語四》韋昭記載:“十二年,歲星一週為一紀。”其表達的意思便是:歲星(木星)繞太陽一週約需十二年。這便是古代的一紀。唐朝李商隱的《馬嵬》詩中有:“如何四紀為天子,不及盧家有莫愁。”
其中的“四紀”就是四十八年,玄宗在位四十五年,差不多近四紀。所以,古代24年稱為“二紀”。