汲黯當主爵都尉的時候，公孫弘、張湯都還是不起眼的小官，後來，他們一個勁兒往上升，公孫弘當上了丞相，張湯做上了御史大夫，可他汲黯還蹲在原地沒動窩。有一天，汲黯對武帝説，陛下使用羣臣，跟堆柴一樣，是“後來者居上”啊！漢武帝當然聽得出這是發牢騷。於是，轉臉對臣下們説：“人真是不能不學習啊！你們聽汲黯説話，越來越離譜了！”
故事出自《史記·汲鄭列傳》。成語“後來居上”，往往指後起的可以勝過先前的。和汲黯説這話的原意，大不相同
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