秦樓楚館的典故是出自成語故事的。
春秋時期,秦穆公的女兒弄玉特別擅長吹簫,秦穆公特地為她修建了一座鳳樓,也叫秦樓,弄玉在此樓吹簫作樂。楚靈王特別好色,修建了章華宮,挑選全國最漂亮的女子住在那裏,供他玩樂。後人稱章華宮為楚館。
一天,夫妻二人正在月下吹簫捧笙,忽見天上冉冉飛來一龍一鳳。那紫色的翔鳳停在鳳台左邊,金色的騰龍盤在鳳台右邊。這一龍一鳳舒頸、展翅,鳳鳴龍吟顯得親切和善,彷彿在向他們召喚。弄玉帶着碧玉笙乘上紫鳳,蕭史帶上赤玉簫跨上金龍,一時間龍鳳雙展翅,駕着祥雲飛入皓月太空。至今,人們還能隱隱約約聽見他們那象鳳鳴般悦耳動聽的合音呢。
蕭史弄玉既有成佳偶又隱有男女偷情的含義,弄玉所住之樓即鳳凰台也被稱為秦樓。
吹簫引鳳,隨鳳而去,達到仙境,後世歷代文人墨客紛紛吟詩作賦歌誦這段佳話。唐代著名詩人李白的樂府詩《鳳台曲》:
嘗聞秦帝女,傳得鳳凰聲。
是日逢仙子,當時別有情。
人吹彩簫去,天借綠雲迎。
曲在身不返,空餘弄玉名。南北朝詩人江總詩云:
弄玉秦家女,蕭史仙處童。
來時兔滿月,去後鳳樓空。
密笑開還斂,浮聲咽更通。
相期紅粉色,飛向紫煙中。
楚館指的是楚靈王築章華宮,選美人細腰者居之的典故
據《史記》記載:楚靈王築章華宮,選美人細腰者居之,人稱楚館。又因為他特別喜歡細腰女子在宮內漫舞輕歌,就有不少的宮女為求媚於他,免不了少食忍餓,以求得細腰,所以又稱為“細腰宮”。而章華宮又為章華台的別稱,又名乾奚台,亦稱汝陽台,後世所稱的“章台”,其中一所指即為此。
宋柳永《西平樂》詞雲:“秦樓鳳吹,楚館雲約。”明無名氏《贈書記·歸塋遘俠》:“況且青年該力學,楚館豈可留心。”
後人將這兩個典故並稱為 秦樓楚館 泛指歌舞場所。