明朝,西方傳教士用拉丁字母拼寫漢語,是中國最早的拉丁字拼音。漢字拼音的發明人是法國天主教耶穌會傳教士金尼閣。
1605年(明萬曆三十三年)意大利耶穌會傳教士利瑪竇著《西字奇蹟》,這被認為是“最早用拉丁字母給漢字注音的方案”。
1625年,金尼閣把利瑪竇等人的羅馬字注音方案加以修改補充,寫成一部完整的羅馬字注音專書,叫做《西儒耳目資》。