當一個精子和一個卵子結合時,就會形成珊瑚幼蟲。它們在水中漂游,直到找到堅實的落腳之處,通常它們會在珊瑚礁上着陸,並開始為自己搭建骨骼外殼。
珊瑚蟲的外殼骨骼是其外胚層的生骨細胞形成的,它首先從海水中吸收鈣,與二氧化碳結合生成碳酸鈣,然後釋放晶體,逐漸長成骨骼。
珊瑚蟲由此“作繭自縛”,將身體禁錮其中,這對珊瑚蟲很有好處,可使它免受海浪的衝擊。