英語起初是德國西部地區凱爾特民族的一種語言。據説，凱爾特人約在公元5000年前，移居到現在的英國這塊土地上。當時，部落語言混雜。大約公元43年羅馬人以武力佔領了英國大部分土地，統治時間達400年左右，直至公元410年撤離。羅馬人走後，五世紀中葉（大約公元449年），居住在西北歐的三個日耳曼部族盎格魯人、撒克遜人和朱特人先後侵入大不列顛諸島，並且很快佔據了統治地位。隨着社會的發展，這三個部族逐漸形成了統一的英吉利民族，他們各自使用的方言也逐漸融合，出現了一種新的語言---盎格魯撒克遜語（Anglo-Saxon），這便是古英語。
公元579年，基督教傳入英國，帶來了大量的拉丁語詞彙。
公元793年，丹麥入侵英國，其對英語的影響是：英語結構簡化，表達能力增強，表達方式豐富多彩。
1066年諾曼人（Normans）征服英國。在隨後的300年間，法語，征服者的語言成了英國宮廷、貴族、社交和文學語言。而普通百姓仍然使用英語。到了12世紀末，英語已成為英國各階層人們共同的口語。
從13世紀後葉，英語逐漸代替了拉丁語和法語，正式成為了英國的政治、社會和文學語言。
一、古英語時期——公元449年至1100年
古英語時期共有四種主要方言：
（1）諾森伯里亞方言——洪伯河（the
Humber）以北的方言
（2）梅爾西亞方言——界乎洪伯河與泰晤士河之間的英國中部地區的方言
（3）肯特（Kentish）方言——居住在英國東南部地區的朱待人的方言
（4）西撤克遜方言——泰晤士河以南的方言。諾森伯里亞和悔爾西亞這兩種方言又合稱盎格里亞方言，即盎格魯人居住地區的方言。
二、中古英語時期——公元1100年至1500年
三、現代英語（Modern
English，Mod
E．）時期——公元1500年至今
現代英語時期又細分為：
（1）早期現代英語時期Early
ModernEnglish
period——公元1500年至1700年
（2）後期現代英語時期LateModernEnglish
period——公元1700年至當前。
英語的歷史大概有一千三百多年左右，從公元五世紀開始，嬰語的前身拉丁語被廣泛使用後，英語的歷史就從此開始在英語的發展過程中從英語被創造到莎士比亞時代，英語的內容大大增加，由中國英語逐漸變為現代英語英語吸收了許多的外來詞彙，並且不斷髮展變化
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