調頻波是指為了利用波的傳播特性來傳遞信息,將所需傳遞的信息(例如,語言、音樂或圖像信號)對波的頻率進行調製,頻率被調製的波稱為調頻波。接收端只要對調頻波的頻率解調,即可得到該波所攜帶的信息,因為外界的噪聲干擾對頻率的干擾很小,因此被解調的信號質量較高。
調頻波(調頻信號)的特點是:其頻率隨調製信號振幅的變化而變化,而它的幅度卻始終保持不變。當調製信號的幅度為零時,調頻波的頻率稱為中心頻率ω0。當用一完整的調製信號(即調製信號的幅度作正負變化)對高頻載波進行調頻時,調頻波的頻率就圍繞着ω0而隨調製電壓線性地改變。當調製信號向正的方向增大時,調頻波的頻率就高於中心頻率反之,當調製信號向着負的方向變化時,調頻波的頻率就低於中心頻率。