孫權為抵抗曹操的軍事打擊,在長江江漢平原段的南岸嚴密佈兵(其後的戰爭,史稱“赤壁之戰”)。其中今武漢市和鄂州市交接處,因駐紮有大型軍事基地而逐漸商賈聚集,形成集市。當地因武而昌,故時名武昌還有一種説法,是孫權給武昌命名,意為“武運昌盛”。武昌與鄂州這兩個名稱在歷史上多次交換,到元朝開始定為今天所見的地名。
漢口則是因為漢江入長江的入口,漢陽則是因為在漢江以南(南為陽)
武昌漢口和漢陽,俗稱武漢三鎮。後來定市名的時候,各取一字,遂稱“武漢”