天干叫氣，地支叫根。通根討論的是天干之氣在地支是否有對應之根，故通常也叫根氣。根與氣實際上是有本質區別的，如得氣者，就如具備英雄之才，但否有根，就將決定你是否有用武之地。
一個八字，並不一定每個五行或十神皆有根氣，故也就存在了通根的定義。將天干按照五行分為五組，每組天干皆有自己對應的地支根組。根組之中，有能量高的，也有能量低的，故就存在了正根與偏根的區別，其對應關係如下面。
1、何為八字中的透幹
透幹就是地支五行本氣在天干中出現的意思
八字透幹源自古代的中國，是一種利用天干與地支來準確記錄年、月、日、時的方式，由年幹，年支、月幹，月支、日干，日支、時幹，時支，共八個干支所組成（共八個字），年、月、日、時的干支組合稱為柱，形成年柱、月柱、日柱、時柱，故八字透幹又稱為四柱或四柱八字透幹。
透幹者就是五行上下一直，如：甲寅、乙卯、丙午、丁巳、戊戊、己未、庚申、辛酉、壬子、癸亥等等特徵組合。
天干主動
命局中的五行或字，只有透出天干時，才可積極的對日主及其他天干發揮生剋制化、衝合的作用，天干每一干的作用都是很大的，月、時幹緊鄰日主，直接對日主進行生、克、泄、衝、合，直接影響着日主的旺衰和性情
年幹雖然遠離日主，但同樣對日主發揮着很大的作用，它主要的作用方式，是通過對月乾的作用來進行的，或對月幹進行牽制，減弱月幹對日主的作用力量，這就是對月乾的泄或克或對月幹進行幫扶，增強月幹對日干的作用力量，這就是生或幫月幹
地支主靜
地支雖然對命局五行的能量一樣的產生影響，但沒有天干那樣直接和作用力大，所以命理上才説地支主靜，是“待時而用”，這靜，是指地支發揮的作用沒有天干那樣主動、直接這“待時而用”，一般是指其只有透出天干時才發揮作用。其實即使沒有透出天干，地支也一樣在發揮作用，只不過有着不同的作用方式而已，沒有天干那樣直接影響日主而已。
地支中，日支是可以直接影響日主的，因為它離日主最近，可直接對日主發揮作用，日支對日主的作用力比天干的作用力更強，但它是隱性的，是內在的，不象天干透出的那樣是顯性的，是人人都可以看得到的。
而年月時支，從生克的角度而言，是不直接影響日主的，而是間接影響日主，比如月令，是通過日主及其他透幹在月令的旺衰方式來影響日主，年、時支
2、何謂通根
地支中的氣分為本氣、中氣、餘氣，它們表示了地支中各藏乾的力量。其中五行與地支屬性相同的藏幹稱為本氣，它的力量是最強的其他力量次強的稱為中氣力量最弱的稱為餘氣。相應的，若四柱天干與地支的本氣屬性相同，通根的力量也最強，這被稱為是本氣通根力量次強的是中氣通根力量最弱的是餘氣通根。
通根，是指透出的天干在地支的根，這根，一是地支中與天干同類的五行，如甲木，在地支中有寅中甲木，卯中乙木等，二是指生天干的五行，如甲木，在地支中有子中癸水，醜中癸水等。生天干的五行，在嚴格意義上來説，並不算通根，但它畢竟是生某一天干的，所以它對天干的力量是增加的作用，也可歸入天干有根的範疇。
地支裏藏有與天干同類（“同類”有時候又稱為“比和”）的五行，這個五行稱為天干的“通根五行”，這個藏有同類五行的地支稱為“通根”。我們也可以稱天干通根於地支，有時候我們也會稱“通根五行大小”為“通根大小”。
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