貝殼類的生物的殼是由貝類構造中的“外套膜”分泌出石灰所形成的。不同的貝類,有不同的形狀和顏色,貝類的殼會隨着動物長大而變大,每變大一次,貝殼上即會增生一圈螺層。
貝殼生長,靠的是外套膜這個結構。軟體動物套膜通常由3層組成:靠近體外的細胞為表皮層,含許多腺細胞,能分泌貝殼。中層最厚,為皮層,由肌肉與結締組織交織而成。