火鹼指的是氫氧化鈉，純品是無色透明的晶體，化學式為NaOH，俗稱燒鹼、火鹼、苛性鈉，是一種具有強腐蝕性的強鹼，一般為片狀或塊狀形態，易溶於水（溶於水時放熱）並形成鹼性溶液，另有潮解性，易吸取空氣中的水蒸氣（潮解）和二氧化碳（變質），可加入鹽酸檢驗是否變質。
火鹼的作用：
1、生產洗滌劑：氫氧化鈉被用於生產各種洗滌劑。
2、造紙：由於其鹼性特質，它被用於煮和漂白紙頁的過程。
3、人造纖維和紡織：棉織品用燒鹼溶液處理後，能除去覆蓋在棉織品上的蠟質、油脂、澱粉等物質，同時能增加織物的絲光色澤，使染色更均勻。
4、精煉石油：石油產品經硫酸洗滌後還含有一些酸性物質，必須用氫氧化鈉溶液洗滌，再經水洗，才能得到精製產品。
5、水處理：在污水處理廠，氫氧化鈉可以通過中和反應減小水的硬度。
燒鹼的歷史：
1787年，醫生Nicolas Leblanc（1762-1806）發明了用食鹽製取氫氧化鈉的合適工藝，並進行了大規模生產。
1887年，瑞典化學家阿倫尼烏斯創立了酸鹼電離理論（即水溶液酸鹼理論），他提出酸即在水溶液中凡是電離產生的陽離子全部都是氫離子的物質，鹼即在水溶液中凡是電離產生的陰離子全部都是氫氧根離子的物質。 從此氫氧化鈉的鹼性得到了明確的定義。
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