1988年的《中國果樹》雜誌曾刊登了一篇名為《櫻桃新品種——紅燈》的文章，對紅燈品種的誕生過程，有比較詳細的記載。根據記載，早在1950年代，大連農科所（大連市農業科學研究院）就開始準備培育新的大櫻桃品種。在1960年代，通過以“那翁”和“黃玉”兩個品種為親本進行雜交，培育出了一個新品種。有趣的是，那翁和黃玉都是黃櫻桃，且那翁還屬於早熟品種，但培育出來的新品種，卻是中早熟的紅櫻桃。此後，又經過數年的培育和優化，到了1973年，新品種經過專業部門的品評審定，命名為“紅燈”。
在果品培育屆，對雜交品種的命名，有時會採取親本各取一字的形式，比如蘋果當中的“喬納金”，這是由“紅玉”（Jonathan）和“金冠”（Gold）雜交而成，名字也就是兩者融合的翻譯。而“紅燈”櫻桃的親本為“那翁”（Napoleon）和“黃玉”，不管是外文還是漢語，看起來跟“紅燈”都不沾邊。以此推測，“紅燈”這個名字，應該是當時的首創。那麼，它又是以什麼為靈感而命名的呢
如果把視野擴展到大櫻桃領域之外，提到“紅燈”這個詞，大家會想到什麼呢有的人或許會想到交通信號的紅燈，而年紀大一些的朋友，會想起一部樣板戲的名稱，那就是《紅燈記》。《紅燈記》上映於1970年代初，作為當時的樣板戲之一，很快傳唱大江南北，不少經典台詞，人們都耳熟能詳。
而“紅燈”大櫻桃命名於1973年，時間上與《紅燈記》相距不遠，很有可能與此有關。類似的命名方式，當時在很多領域都可見到，如解放牌汽車、勝利油田等等。
不過，即便真的是從《紅燈記》的靈感而來，這個名字也相當形象。因為成熟的大櫻桃掛在枝頭，的確很像小紅燈籠。由於成熟早且產量高，從1980年代開始，紅燈都是膠東半島和遼東半島主要種植的大櫻桃品種之一，引領數十年之市場風潮。但紅燈櫻桃屬於酸甜口品種，採摘之後，放一放才更好吃。
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