1937年“七七事變”後，侯德榜帶領永利鹼廠技術人員西遷重慶。由於當時內地鹽價昂貴，用傳統的蘇爾維法制鹼成本太高，無法維持生產。1938年初，侯德榜決定在四川建廠，生產純鹼。可是當地深井中鹽滷濃度低，如用蘇爾維法制鹼食鹽利用率僅70%．8月，侯德榜率團到柏林考察，擬買下德國人改造的察安法專利。但談判時，德方多方習難，談判被迫終止。侯德榜決心要走自己的路，開創制鹼新路。1939年春，他在採購、通訊條件較好的香港設立實驗室並深入研究了兩份關於察安法的專利説明書，規劃了新法制鹼實驗的全部內容。經過500多次循環試驗，2000多個樣品分析，新的工藝流程終於在1940年完成。
侯德榜的新工藝使得食鹽利用率可達98%食鹽中的氯不再生成無用的氯化鈣，而 是製成農業用的氮肥氯化銨而且制鹼與合成氨的聯合，簡化了生產流程，節省了設備，大大減少了投資。1941年3月，在這國難深重的時刻，人們決定將新的聯合制鹼法命名為“侯氏制鹼法”
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