皇家企鵝的面部臉頰和喉嚨通常是白色的,並且背側為黑色,冠頂為黑色,臀部上有一個白色斑塊。腹側為白色。在非繁殖季節,皇家企鵝的背羽變成暗淡的青銅色。一旦上岸繁殖,它們就會蜕皮,新的羽毛為深藍色或黑色。特別漂亮哦。皇家企鵝的翼展範圍在176-203毫米。皇家企鵝的鰭狀肢的長度各不相同,雄性平均為189.6毫米,雌性平均為185.1毫米。皇家企鵝的身高在65-75釐米之間。雄性稍大,平均高73釐米,體重6千克。雌性平均身高69釐米,體重5千克。
皇家企鵝是白天活動的。皇家企鵝生活在一個羣體內,但它們的個體築巢區域(約2平方米)非常具有地域性。該物種是一個非常活躍的羣體,被認為是遷徙的,但沒有進一步研究調查其遷徙模式。皇家企鵝也可以游泳,在水中快速有效地運動。皇家企鵝以海洋生物為食,主要食物是甲殼類動物,其中包括南極磷蝦等物種。主要分佈於澳大利亞麥格理島。