先秦時，約與孟津相對的黃河以北，太行山脈南端以南的一片廣闊地區被稱為南陽地區[1]，含若干縣邑，包括今天的新鄉市獲嘉縣和焦作市六縣四區及濟源市全部轄境。
由於水北被稱為陽，所以處於山南河北的這塊地區就被稱為南陽地區，西鄰河內地區。
到了秦朝時，設立河內郡，南陽地區與河內地區併為河內郡，自此以後便不再被人呼為南陽之名。
同時，因南陽地區的修武縣有重鎮南陽城，故南陽也可僅指修武縣，而修武縣的南陽城則一直存在至清朝
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