“橫渠四句”句句有着落，為着力構建中國特色哲學社會科學提供了有益借鑑。
《周易·復卦》有言：“復，其見天地之心乎”《禮記·禮運》曰：“人者，天地之心也。”天地之大德曰生，人心之全德曰仁。學者之事，最緊要的就是識仁求仁，如此乃是“為天地立心”。
對於理學家創始人之一的張載而言，當時面臨的最大挑戰就是佛老特別是佛教的興盛，天下最聰明的頭腦都被吸引過去，作為中華本土文化中堅的儒家，文化自信受到極大挑戰。張載創造性地批判和吸收佛學，創立以氣論哲學為基礎的關學學派，並以此參與奠基理學，這是“為往聖繼絕學”，目的也正是“為天地立心”，挺立天地中人的精神，重建國人的心靈世界。
張載哲學思想最受推崇的是“民胞物與”的博大情懷。“民胞物與”是張載在《西銘》（又名《訂頑》）一文中提出的，大概意思是：人與我、物與人，同生天地之間，皆秉天地之性，所以，每個人都應當以萬民為同胞，以萬物為朋友。
張載説過：“求為賢人而不求為聖人，此秦漢以來學者之大弊。”宋代理學家普遍認為，堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔、孟所傳聖人之道，自孟子之後便學絕道喪了，他們的使命就是努力續接和開拓這個道統。“人能弘道，非道弘人。”張載反覆強調“學必如聖人而後已”，為學者要以聖人為目標，如此氣象乃是“為往聖繼絕學”。
繼承不是照着講，而是接着講。舊邦新命，需要哲思與時偕行。温故知新，儒家的創新往往是在創造性的繼承中完成的，不仔細體會難以發覺。張載有首詩：“芭蕉心盡展新枝，新卷新心暗已隨，願學新心養新德，旋隨新葉起新知。”吟詠芭蕉，託物言志，28字的詩句中出現了7個“新”，充分顯示了他果於創新的膽識與追求。後世弘揚橫渠之學最為有力的王夫之就明言，張載思想學説中有不少內容是“六經之所未載，聖人之所不言”的。儒學貴在“知”、貴在思想的創新，更貴在“行”、貴在以實際行動積極影響社會，所謂“主持名教，擔當世道”。
呂大鈞等在老師張載的指導下發起實施的《呂氏鄉約》，便是關學“經世致用”精神的表現，也是關學對傳統進行創造性轉化和創新性發展的突出體現。《呂氏鄉約》是中國歷史上第一次由鄉賢領導地方民眾主持和起草的鄉民公約法則，被後世尊為中國鄉約之祖，影響極大，各時代仿照《呂氏鄉約》的鄉規民約很多，甚至還被傳到朝鮮、日本等國。
論學則必期於聖人，語治則必期於三代，內聖外王，一以貫之，這是理學家的共同志趣。程子説過：“王者以道治天下，後世只是以法把持天下。”這是對歷史的鍼砭，也是對現實的指引。後來朱熹説得更清楚：“堯、舜、三王、周公、孔子所傳之道，未嘗一日得行於天地之間。”不僅要重建心靈秩序，還要重建社會政治秩序，以聖人之道引領天下實現有序、永續發展，如此氣象乃是“為萬世開太平”。
在新的歷史條件下，如何讓整個社會有效凝聚起來，讓國家的長遠發展有一個穩定的根基，這是張載所深思的問題。張載以禮教人，特別強調宗法制度的重要性，認為宗族世家可以有效維護好世臣的利益，從而使他們安心為國家效力，所謂“宗法若立，則人人各知來處，朝廷大有所益”。大河有水小河滿，小河有水大河滿，那些突然富貴起來的人，如果沒有宗法制度的保障，人一死子孫就分裂了，家也沒了，“如此則家且不能保，又安能保國家”！
如果説《呂氏鄉約》的制定主要是基於地緣的考量，宗法制度的再造主要是基於血緣的考量，那麼，“民胞物與”則在此基礎上將仁愛之光照徹寰宇。“君子務本，本立而道生”“有根方生，無根便死”，“道”就是有本之木，生生不息。“己欲立而立人，己欲達而達人”，如果説“為天地立心”是“己立”“己達”，那麼，“為生民立命”就是“立人”“達人”，這是空間維度的推擴“為往聖繼絕學，為萬世開太平”則是在不忘本來中為中華乃至人類開闢未來，這是時間維度的推擴。如此一縱一橫，方能可大可久。
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