登徒子的意思是指好色之人，或者貪戀女色者。用現代語言來説就是：色狼，色胚或者色鬼。登徒子成為好色之徒的代表，最早出現於戰國時期楚國文學家宋玉的辭賦作品——《登徒子好色賦》。
登徒子意思是好色者的代表，人們把好色的人、色狼叫做“登徒子”。登徒子，複姓登徒，見於戰國時楚國宋玉所寫的《登徒子好色賦》中，未知是否真有其人，可能僅為文學上的虛構角色。
《登徒子好色賦》實際上是一篇寓言，説的是無辜的宋玉被登徒子扣上“好色”的帽子並最終還擊的故事，説明被誣陷時要及時還擊，不能無所作為。由此登徒子就成了好色者的典型，傳説登徒子其妻名叫蘇家瓊，人稱“草苟兒”，相貌非常醜陋，且不守婦道，與馬伕通姦。後人們對不守婦道的女性通稱“草苟兒”，也作蘇女。
登徒子
宋玉，是戰國後期楚國的一位文學家。在楚懷王、楚襄王時代，曾當過“文學侍從”一類的官，相傳他是屈原的學生。
宋玉不但文章出色，儀表也是“風流瀟灑，英俊不凡”。
當時的大夫登徒子，曾在楚襄王面前説他“好色”，襄王便把宋玉找來問話。
宋玉説：“沒有這回事。 相反，好色的不是我，恰恰就是登徒子自己。”楚襄王問他有什麼根據。宋玉就説（原載《登徒子好色賦》）：
天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣裏，臣裏之美者莫若臣東家之子。
東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短着粉則太白，施朱則太赤眉如翠羽，肌如白雪腰如束素，齒如含貝嫣然一笑，惑陽城、迷下蔡。 然此女登牆窺臣三年，至今未許也。
這段原文的大意是：天下的佳人沒有比得過楚國的，楚國的姣娘要算我家鄉的最好，我家鄉的美女之中最最拔尖的，就是我東鄰的一位姑娘。
這位姑娘，身材適度，不高不矮，臉色也天生好看，不用擦粉抹胭脂眉毛、皮膚、腰身、牙齒，沒有一處不美。 她微微一笑的時候，那漂亮更是難於形容，要讓陽城、下蔡那些花花公子見了，不着迷才怪呢！可是，這位“東家之女”，常常攀登牆頭來偷看我，已經整整三年，我至今還沒有接受她的顧盼呢。
接着説到登徒子，大意是：“至於登徒大夫，就和我截然不同了。他的妻子，頭髮亂、耳朵斜，嘴脣裂、牙齒缺，走起路來，彎着腰、一瘸一拐的，而且滿身癩疥，還患着嚴重的痔瘡。 而登徒大夫卻很喜歡她，已經同她生了五個孩子了。
”
最後宋玉反問楚襄王：“您看，究竟是誰好色，這不是再明白不過了嗎”襄王聽了，覺得似乎也有道理，也就算了。
由於這篇文章，人們把登徒子作為好色者的代表，稱好色的人就叫做“登徒子”。
也由於這篇文章，人們稱美女就叫做“東家之子”或“東家之女”。 也有人稱美女為“東鄰”的，例如唐朝李白的詩句：“自古有秀色，西施與東鄰”。
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