“偶”是形聲字。小篆從人，禺聲。隸變後楷書寫作“偶”。
《説文·人部》：“偶，桐人也。從人，禺聲。”（偶，桐木雕的人像。從人，禺聲。）
“偶”的本義指木製的人形（木偶），陪葬的偶人。古代廢活人殉葬後，多在墓邊埋木偶、陶偶代之，所以在出土文物中偶人數量較多。“偶”的偶人之義沿用至今，如“木偶”。
“偶”的雙數、成對之義由“耦”而來。“耦”本義為二人並耕，是古代的一種耕作方法，引申指成雙、成對，此義後常借用“偶”來表示。
“偶”還可以表示偶然、偶爾。如常用詞“事出偶然”、“偶遇”。
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