在原子核的內部裏充滿了各種力的較量。由於同性相斥，電磁力一直在努力地將原子核內帶正電的質子分開，而強相互作用力起的作用，則是將原子核內的質子和中子合併在一起，與此同時，弱相互作用力又一直在尋找機會將中子和質子互相轉換。（需要説明的是，萬有引力在原子內部的作用可以忽略不計，因為它與其他三種力相比，實在是太弱了）
當一個原子核內的核子（核子是組成原子核的粒子的總稱）多了，它就會變得不夠穩定。這時原子核就有可能向更穩定的狀態轉變，比如説通過減少原子核內的核子數量，來達到穩定原子核的效果，這個過程就就是所謂的“衰變”。
原子核衰變時電荷數和質量數都守恆。質量數守恆（注意不是質量守恆）電荷數守恆動量守恆能量守恆.
衰變方程：
α衰變:AZX→A-4Z-2Y＋42He
β衰變：AZX→AZ＋1Y＋0-1e
*兩個重要的方程：23892U→23490Th+42He
23490Th→23491Pa+0-1e
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