中國是世界最早發明瓷器的國家,從商周開始出現原始瓷,到東漢走向成熟,至唐宋瓷器盛行,並影響到周邊國家,出口到東南亞、西亞,並遠至非洲。但這一時期中國的瓷器卻很少流入歐洲市場。
儘管如此,中世紀的歐洲人並不是完全不知道中國的瓷器,因為當時除零星出現的商業瓷製品,中國的瓷器還常夾雜在官方使節帶回的禮品中。
歐洲人真正較完整地知道中國瓷器,是在閲讀了寫於1298年的《馬可·波羅遊記》以後。在這本遊記中,不僅記錄了中國瓷器的面貌,還記錄了當時廣東德化窯的制瓷方法,這是一本歐洲最早記錄中國製瓷工藝的書。