自動對時掛鐘的原理是傳動機構將能量傳至擒縱調速機構的一組齒輪,一般由二輪(中心輪)、三輪(過輪)、四輪(秒輪)和擒縱輪齒軸組成。
擒縱調速機構由擒縱機構和振動機構兩部分組成,它依靠振動系統的週期性震動,使擒縱機構保持精確和規律性的間歇運動,從而取得調速作用。
叉瓦式擒縱機構是應用最廣的一種擒縱機構。擒縱調速機構能把能量傳遞給振動系統。