萬里長城號稱“萬里”,但長城總長度卻不止有1萬里。各個時代現存的長城資源分佈在我國404個縣,總長度超過2萬公里。長城的興建、使用和廢棄,其實經歷了2000多年的漫長過程。
公元前5世紀,中國古人就開始修建這一防禦工程,直到17世紀中葉才逐步停止。除了北方漢族修建長城,封建時期的諸侯國之間也修建了小範圍長城。
長城資源主要分佈在河北、北京、天津、山西、內蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、山東、河南、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆等15個省區市。根據此前文物和測繪部門的全國性長城資源調查結果,明長城總長度為8851.8公里,秦漢及早期長城超過1萬公里,總長超過2.1萬公里。