三總線結構包括內存總線、輸入／輸出（I/O）總線和直接內存訪問（DMA）總線。總線結構即在計算機系統各部件之間採用三條各自獨立的總線來構成信息通路。
內存總線用於CPU和內存之間傳送地址、數據和控制信息I/O總線供CPU和各類外設之間通訊用DMA總線使內存和高速外設之間直接傳送數據。一般來説，在三總線系統中，任一時刻只使用一種總線但若使用多入口存儲器，內存總線可與DMA總線同時工作，此時三總線系統可以比單總線系統運行得更快。但是三總線系統中，設備到設備不能直接進行信息傳送，而必須經過CPU或內存間接傳送，所以三總線系統總線的工作效率較低。
單機系統中採用的總線結構有以下三種基本類型：三總線結構、單總線結構、雙總線結構。單總線結構是用一組總線連接整個計算機系統的各大功能部件，各大部件之間的所有的信息傳送都通過這組總線。單總線的優點是允許I/O設備之間或I/O設備與內存之間直接交換信息，只需CPU分配總線使用權，不需要CPU干預信息的交換。所以總線資源是由各大功能部件分時共享的。單總線的缺點是由於全部系統部件都連接在一組總線上，所以總線的負載很重，可能使其吞吐量達到飽和甚至不能勝任的程度。故多為小型機和微型機採用。
中大型計算機系統中多采用三總線結構，包含了下面三條總線:系統總線、內存總線、I/O總線 。
信息傳送方式有四種：
串行傳送用一根數據線按從低到高的順序逐位傳送數據（外總線通常採用串行傳送方式）
並行傳送：用多要數據線同時傳送一個字或一個字節的所有位（同時傳送的數據位數稱為該總線的數據通路寬度，系統總通常採用並行傳送方式）
並串行傳送：是並行和串行傳送的結合 分時傳送：1、在總線上分時傳送不同類型的信息，2、共享總線的各部件分時使用總線
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