荊州牧就是荊州的最高軍政長官。三國時的荊州地盤非常大,包括湖北、湖南、廣東全境,還包括安徽、河南、廣西各一部分。牧是牧守、管理的意思,比如牧羊。某州牧就是某個州由某人全面管理。按上面所述荊州的面積來看,荊州牧(劉表)的權力比現在的省長大得多,相當於明清時期的總督。
荊州牧裏的荊州生相當於指一個省,牧就是這個通俗的説就是這個省的老大,荊州牧就是荊州老大,相當於省長,而那時候沒有國家,所以荊州牧也就是荊州這個地盤的老主。