淮橘為枳,出自《晏子春秋 • 雜下之十》:“嬰聞之:橘生淮南則為橘,生於淮北則為枳,葉徒相似,其實味不同。所以然者何水土異也。”
晏嬰,又稱晏子,為人機智,很有才華,是春秋時期齊國著名的外交家和政治家。
有一次,楚王聽説晏子即將來楚,便對左右的人説:“晏嬰善於辭令,我想趁機侮辱他,有什麼辦法嗎”左右的人回答説:“當他來到這裏的時候,請您允許我們捆綁一個人從您面前走過。您問:‘這人是幹什麼的’我們回答説:‘這是齊國人。’您再問:‘犯什麼罪’我們説:‘犯了偷竊罪。’”楚王聽罷點頭稱好。
晏子來到楚國,楚王設宴招待他。酒興正濃的時候,只見兩個小吏捆綁着一名犯人從楚王面前走過,楚王故作驚奇地站起來問道:“綁着的人是幹什麼的”小吏稟報説:“是個齊國人,犯了偷竊罪。”
“哦,齊國人,”楚王慢慢轉過身來譏諷地對晏子説,“你們齊國人都是慣於偷東西的嗎”
晏子霍地站起身來,嚴肅地回答説:“我聽説過這樣一件事:桔樹生長在江南,就能結出桔子,移植到淮北,就會長成枳實。雖説葉子相似,但兩者的味道卻完全不同,造成這種現象的原因是什麼呢,是因為水土不同啊。這個人生在齊國不偷東西,可一到楚國就會偷竊,這恐怕也是楚國的水土使人變成這個樣子的吧。”
楚王聽罷,默不做聲,苦笑着説:“聖人是不能開玩笑的啊,我反而自討沒趣了。”
後來,“淮橘為枳”這個成語,比喻客觀環境、條件,對人、對事都有不可忽視的影響。