通常是指在一省範圍內,綜合實力較周邊城市強大,經濟輻射力超出了自身管轄的行政區範圍,擁有獨特的優勢資源或產業且與主中心城市有一定距離(一般在300公里),未來能夠帶動周邊區域發展的大城市。副中心城市是僅次於省會城市、對區域經濟發展有帶動能力的重點城市。