三羊開泰出於《周易·泰》:“泰,小往大來,吉亨。”《宋史·樂志》:“三陽交泰,日新惟良。”陰陽學説中,十月為坤卦。純陰之象。十一月為復卦,一陽生於下。十二月為臨卦,二陽生於下。正月為泰卦,三陽生於下。冬去春來陰消陽長,有吉亨興盛之象,故稱三陽開泰。
中國古代陽與羊同音,羊即為陽。“三陽”依照字面來析,解釋為三個太陽比較直觀,即早陽、正陽、晚陽。朝陽啟明,其台光熒正陽中天,其台宣朗夕陽輝照,其台騰射。均含勃勃生機之意。