可汗指的是古代鮮卑、突厥、柔然、回紇和蒙古等民族最高統治者的稱呼,尤其在中亞地區非常普遍。
在古代史書中出現“可汗”這個詞語,最早出現於鮮卑部落中。可汗這個詞語據説是源於qayan,意思就是皇帝,或者最高統治者,後來廣泛使用於尤其是突厥語和蒙古語中。
有人認為,qa-qan,就是大可汗,其中,qa指的是最大的,極其高的,是非阿爾泰人起源,但與耶尼西亞語有聯繫。qan,就是可汗這個詞語的起源,在原先的語言中沒有找到,但是被廣泛應用於突厥語、蒙古語中。
qayan可汗的史料來源很可能源於匈奴和耶尼西亞。隨着時間的推移,中亞説突厥語的民族開始使用可汗這個詞語。