傳統概念的紙,是指用植物纖維製造的薄薄的片狀物。由此可見,造紙的原材料來自植物,核心物質是纖維。為了區別於現代的機械紙,古時造出來的紙被統稱為手工紙。
在古代,造紙是個手工活,沒有機械化生產。為了滿足人們書寫、作畫及生活需求,我國古人不斷尋覓着各式各樣的造紙植物,努力探索着最適宜的纖維材料。其中,麻類纖維、樹皮纖維、莖稈纖維都成為了製作紙的材料,在造紙歷史中留下了古人智慧的印記。