“天眼”的工作原理是通過拋物面把採集到的信號反射到接收信號的饋源艙裏，再由相應的信號處理系統對接收到的信號進行處理。
如果説FAST是眼睛，那麼饋源艙就是“瞳孔”，由6根鋼索吊起的饋源艙重達30噸。
所謂“饋源”，就是匯聚收集所有從宇宙中接收到的信號的設備，饋源艙就是用來安放這些設備的地方。要想最大限度的接收大鍋採集反射回來的信號，饋源艙就必須像傳統的鍋式天線一樣處在焦點的位置上。
圍在天眼周邊的6座巨大的高塔就是“饋源支撐塔”，高的有168米，最矮的也有128米。每座塔都有一根鋼索拉住饋源艙的一個角，把它懸吊在“鍋裏”。收放這6根鋼索，就能拉着饋源艙在“鍋裏”移動，滿足收集信號的需要。
不論反射面如何變化，通過饋源支撐塔懸掛的輕型索拖動機構的牽拉和並聯機器人的二次精調，饋源艙能夠隨着反射面的變化需求，在規定的時間，準確無誤的到達規定的位置，誤差小於10毫米！
中國天眼的發明意味着，人類觀測太空已不存在任何死角。天眼FAST項目也是人類直接觀測遙遠星系行星、尋找類似太陽系或地球的宇宙環境，以及潛在智慧生命的重要設施。其科學目標主要是巡視宇宙中的中性氫、發現新脈衝星、主導國際甚長基線網、探測星際分子、尋找地外文明等，在航天工程及其他領域具有廣泛用途。
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