成語“東施效顰”中的“效”,即效仿的意思“顰”,皺眉頭的意思。“東施”:春秋戰國時期越國的醜女,代指醜婦。“東施效顰”比喻模仿別人不但模仿不好,反而出醜。有時也作自謙之詞,表示自己根底差,學別人的長處沒有學到家。
莊子反對孔子復古的思想,拿那個醜女人只知道皺着眉頭好看,卻不知道皺着眉頭好看的原因,來比喻如果現代人(指當時)一定要採用古代的禮儀制度,是行不通的。