齊國的國氏非常富裕，宋國的向氏非常貧窮。向氏從 宋國來到齊國，請教他致富的方法。國氏告訴他説：“我擅長獲取外物。我開始獲取外物的時候，一年就充足了，兩年就富足了，三年就五穀豐饒了。從這以後，我送給別人的財務遍及州閭。”向氏非常高興。他聽明白了國氏國氏獲取外物的話，卻不理解國氏獲取外物的道理，於是翻牆入院，鑿洞入室，手能拿到的，眼能看到的，沒有不偷的。不長時間，就因盜竊來的贓物被發現而被判罪，先前積蓄的財物也被沒收了。
向氏認為國氏欺騙他，就到國氏那裏去埋怨他。國氏説：“你是怎樣獲取外物的?”向氏説了他的情況。國氏説：“唉!你不理解獲取外物的道理竟然錯到了這種地步!現在我告訴你(應該怎麼做)吧。天有適合的時令，地有有利的地勢。我獲取天地的時令和地勢，雲雨的澆灌和滋潤，山巒湖澤的生產和養育，來種植我的莊稼，構建我的房舍。我地上獲取飛禽走獸，水裏獲取魚鼈蝦蟹，沒有什麼東西是不可獲取的。莊稼、土木、禽獸、魚鼈，都是上天生產的，哪裏是我所擁有的?這樣，我獲取上天的東西卻沒有遭受懲罰。金玉等珍寶，谷布等財務，那是別人積攢的東西，哪裏是上天給的東西?你盜竊這些東西(它們)而被判罪，怨(恨)誰呢?
向氏非常迷惑，認為國氏又在欺騙他，就去拜訪東郭先生，向他請教。東郭先生説：“國氏獲取外物的方法，是遵循公正之道的行為，所以沒有遭受懲罰你獲取外物的行為，是出於私心的盜竊行為，所以被判罪受懲。”
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