譯文：
王羲之字逸少，是司徒王導的侄子。祖父王正，是尚書郎。父親王曠，是淮南太守。元帝過江，是王曠最先提出建議。王羲之幼時説話木訥，人們不覺得他有什麼奇特。十三歲時，曾去參見周顗，周顗仔細觀察後，認為他很奇特。當時很興吃牛心炙，座中客人都還沒吃，周顗割了先給王羲之吃，於是開始知名。長大後，富於思辯，以耿直著稱，特別善於寫隸書，為古今第一，評論者稱讚他的筆勢，認為像浮雲一樣飄忽，像驚龍一樣矯健。很受堂伯王敦、王導的器重。當時陳留人阮裕很有名，是王敦的主簿。王敦曾對王羲之説：“你是我們家的好子弟，將不比阮主簿差。”阮裕也稱王羲之與王承、王悦為王氏三少。這時太尉郗鑑派門生向王導求女婿，王導讓他到東廂房去挨個觀看王家子弟。門生回來後，對郗鑑説：“王氏子弟都很好，可是聽到這個消息，全都很拘謹。只有一個人在東邊牀上露出肚皮吃東西，好像不知道一樣。”郗鑑説：“這正是佳婿!”探問得知他，就是王羲之，於是把女兒嫁給他。
從家中徵召出來任祕書郎，徵西將軍庾亮請他任參軍，多次升遷任長史。庾亮臨去世前，上疏稱王羲之清貴有見識。遷任寧遠將軍、江州刺史。王羲之既年輕又有美名，朝廷中的公卿都愛他的才能器量，多次召他任侍中、吏部尚書，都不就任。再拜授護軍將軍，又推託遷延不就職。揚州刺史殷浩向來極看重他，勸他赴命，就寫信給他説：“一般人都認為從足下的出入可以看出政教的興衰，像我這樣的人也認為是這樣。至於足下的出入，正和興衰相對應，怎麼可以認為國家的存亡，必然隨着足下不慌不忙地到哪裏而決定呢?請慢慢地考求眾人之心。卿不及時出仕，還能不能有善政?如果豁達無所拘束，就能知曉萬物的情致。”王羲之就回信説：“我向來沒有在朝中任職的想法，在王丞相之時果然想要讓我入朝，發誓不答應，墨跡還在，這事由來已久了，不像足下以參政為進退的準則。自從兒娶女嫁後，就懷有尚子平之志，多次與親近知己説起過，不是一兩天的事。如果蒙受指派，關隴、巴蜀都在所不辭。我雖然沒有奉使獨自隨機應對的才能，只是謹守教令，宣揚國家的威德，一定會不同於一般的使者，必然讓遠近之人都知道朝廷之心天下一家，這樣的補益與任護軍是很不同的。漢末派太傅馬日磾慰勞安撫關東，如果不認為我輕微，沒什麼可疑，應當趁初冬出發，我將恭敬地待命。”
王羲之任護軍後，又苦苦請求任宣城郡，不同意，就任他為右軍將軍、會稽內史。當時殷浩與桓温不和，王羲之認為國家的安寧在於內外和睦，於是寫信給殷浩勸誡他，殷浩不聽。到殷浩要北伐時，王羲之認為必然失敗，寫信勸止，言辭非常懇切。殷浩出征了，果然被姚襄打敗。又打算再舉兵，王羲之又寫信給殷浩説：
聽説安西失敗，公私都很惋惜驚恐，時時都不能忘記。以小小的江東，經營治理得這樣，天下都感到寒心，這已經很久了，再加上失敗，這可以好好想一想。過去的事情哪能再補救，希望考慮如何在將來光大，使。天下人有所立身託命，自己使中興之業隆盛。政教以重道寬和為本，以力相爭的武功，不是應當興起的，利用自己的長處來鞏固大業，想來是知道其中的由來的。
自從發生寇亂以來，擔任內外之職的人，沒有深謀遠慮囊括天下的妙計，卻使國家的根本疲竭，各依自己的心意行事，竟沒有一件功勞可以評論，沒有一件事情值得記載，遺棄忠言不用善謀，於是使得天下將面臨土崩瓦解的局勢，怎麼能不令人悲痛感歎呢。當政理事的人怎麼能推辭四海的責備呢!追究往事，又哪裏來得及，應當更加虛心求賢，與有識之人共事，不能再讓忠誠得宜之言總是被當權者埋沒。現在軍隊在外打了敗仗，國內的資財已經匱竭，保淮的想法不再可企及了，不如還保長江，都督將領各回原鎮，從長江以外安撫籠絡而已。擔任國家大權的人，引咎自責，重重地貶降自己以謝國人，重新與朝中賢者考慮推行平和的政教，除去繁雜苛細的法令，減省賦役，與百姓革故圖新，或許可以滿足眾人的願望，匡救倒懸的危難。
使君出身於平民，擔當天下的重任，崇尚道德的舉薦，沒能做到事事得當，擔當監督統率的責任而遭到這樣的失敗，恐怕滿朝羣臣中沒有能替人分擔批評的。如能趕緊修養德行彌補闕失，廣泛招攬羣賢，與自己分擔重任，還不知所期望的目的能否實現。如果還是認為前面發生的事沒做得周密，所以再有分外的追求，宇宙雖然廣大，不知何處可以容身!我知道這些話不一定被採用，有可能會得罪執政者，然而這正是使情緒激昂的原因，自然不能不盡情傾吐。如果一定要親自出徵，不理解這個意思，真的付諸行動，這是我的智力不能理解的。希望與眾人共同再作商議。
再次接受州府的符命，增運糧草，加倍徵召勞役，都用軍令為限，對此垂頭喪氣，不知所措。近年來宰割剝奪亡國之民，被判徒刑的人滿路，差不多與秦時暴政相同，只是沒有施行滅三族的刑罰罷了，恐怕陳勝、吳廣那樣的憂患，已經離得不遠了。
又寫信給會稽王陳述殷浩不應北伐，並且評南時事説：古人因自己的君王不是堯、舜而羞恥，為臣之道，哪有不願意尊崇自己從事的事業，與前代一樣隆盛，況且遇到千載一時的機運?只不過智慧力量都不如當年，怎麼能不掂量輕重而行事呢?現在雖有值得欣喜的機會，但回頭考察一下自己，憂慮又重於欣喜。《傳》曰:“如果不是聖人，外面安寧內部必有憂患”。現在外面並不安寧，內部的憂患已很深重。古代弘揚大業的人，有時不與眾人商議，傾國之力以成一時之功的人也常常會有。確實是獨自籌劃的能力足以超過眾人，短暫的勞苦疲憊最終獲得長久安逸的人才可以。考察一下今天，能夠比擬嗎!運籌帷幄決勝千里，一定要詳細地衡量敵我的情形，萬無一失然後行動。成功之日，應當憑着人眾獲取實利。現在成功還不可期待，而亡國之民已經滅絕，萬不餘一。而且千里運糧，自古以來就是難事，何況今天轉運供給，西邊輸入許、洛，北邊進入黃河。即使是秦代暴政的疲敝，也沒到這樣的程度，十室九空的憂慮，就要紛紛出現了。現在運糧的不知什麼時候回來，徵召索求日益加重，以小小的吳、越經營天下的十分之九，不滅亡還等什麼!然而不度德量力，不徹底失敗不罷休，這是海內人士所痛心哀歎而不敢實説的事情。
過去的事情不可挽回，將來的事情還可補救，希望殿下再次深思熟慮，改變策略，命令殷浩、荀羨回據合肥、廣陵，許昌、譙郡、樑、彭城諸軍都回守淮，這是不可戰勝的基礎，等到根本牢固聲威大振，再圖北伐也不晚，這實在是當今的上策。如果不這樣行事，國家的憂患指日可待。安危的關鍵，易於反掌，從虛實方面進行考察，針對目前的情形，希望 您運用獨斷的明智，抓緊做出決斷。
地位淺而言語深，哪裏不知道這是不容易的呢。然而古人處於街巷行伍之間，有時還要干預時政籌謀國事，評議者也並不譏諷他們，何況我置身大臣之列，怎麼能沉默不言呢!關係到國家的存亡，要作出決斷來實行，不能再遲疑而失去時機，現在不作決定，將來想後悔也來不及了。
殿下德行超出天下，以公室的身份輔佐朝政，最可以直道而行，使國家的興盛超過當年，可是與眾望不符，受到厚遇的人之所以日夜歎息，實在是為殿下惋惜。國家的憂患已經很深重了，常常擔心伍員的憂慮不僅出現在古代，麋鹿出沒也將不僅僅是在山林水澤之間。希望殿下暫停清虛超逸的情懷，以解救倒懸的急難，可説是轉亡為存，轉禍為福，那麼就是朝廷的福祥，四海之人有了依靠。
當時東方發生饑荒，王羲之自己決定開倉賑濟。然而朝廷賦役繁重，吳會尤其厲害，王羲之常上疏抗爭，他的話多被採納。又寫信給尚書僕射謝安説：“近來我所陳述的意見，常蒙允許採納，因此使得下民稍微得到休養生息，各安其業。如果不是這樣，這個郡中的人早就跳東海而死了。”
現在還沒有辦妥的大事是漕運。我意希望朝廷可以申明期限，委託主管官員，不再催迫百姓，只是在年終考核政績的優劣。縣中長官成績最差的，用囚車送到尚書省處治。有三個縣不檢舉，二千石官必須免職，有的可以降職，派往邊疆關塞極苦的地方。又自從我來此地，從事總有四五人，加上台司以及都水御史行台文書像雨一樣多，錯亂違背，已經搞不清了。我又瞑目靜思按照常規往前推，重的按刑法處治，輕的送往五曹處理。主管者治事，還不到十天，官吏百姓奔忙，耗費數以萬計。卿正承擔這個重任，可以慢慢地考慮我的這些話。江左在平日裏，揚州有一個好刺史就足以統管好，怎麼用成羣的賢才反而治理不好了呢，正是因為執法不統一，牽制手腳的人太多，辦法簡便而容易實行，就足以保守已有的功業。倉督監察浪費偷盜官米，動輒數以萬計，我認為誅殺一人，以後這種風氣就可以斷絕，可是時人的意見不同。近來檢查諸縣，無不如此。餘姚將近十萬斛，加重斂取來資助奸吏，使國家用度空乏，真可歎啊!自從軍隊出征以來，徵役和充當運夫的人死亡叛逃不回的很多，虛空耗費如此嚴重，可是補充代替按照常例，到處都凋敝困苦，不知哪裏還有人力財力。上級命令的差使，上路以後常常叛逃，於是官吏和叛者一起把運送的物資席捲一空逃去。又有制度規定，就讓他的家人和同伍之家追捕。追捕不到，他的家人和同伍接着又叛逃。百姓流亡，户口日益減少，其根源就在此。又有各種工匠醫生僧侶，死亡絕滅，家族空虛竭盡，差役替換都沒有着落，上面的命令不斷催逼，事情有的過了十年、十五年，檢舉治罪還不罷休，這對實事並沒有益處，怎麼受得了呢!我認為從現在起凡是死罪從輕處治的以及五年的徒刑，可以充任此事，死罪減輕的，可以長期充兵役，五年徒刑者，可以充當雜工醫生僧侶，全都讓他們攜帶家眷以充實城市。城市充實，這是政教的根本，又可以避免他們叛逃。如果不遷移他們的家族，逃亡的問題又會和當初一樣。如果免除罪罰而充雜役，讓他們舉家遷移，小人愚蠢，有的還以為這比殺戮的懲罰還重，就可以杜絕奸邪了。刑罰雖然輕，懲戒卻很重，這對目前的情況不是很適宜嗎!
王羲之很講究服食丹藥養生，不願意留在京城，剛到浙江，就有終老於此的念頭。會稽有好的山水，很多名士都住在那裏，謝安沒出仕時也住在那裏。孫綽、李充、許詢、支遁等都以文章道義超過當世，都在東方修建房舍居住，與王羲之志向相同。曾經和志同道合者在會稽山陰的蘭亭聚會宴飲，王羲之自己作序申述他的志向，説：
永和九年，是癸丑年，暮春三月之初，在會稽山陰的蘭亭聚會，舉行祓禊活動。諸位賢者都來了，年少的年長的都會集了。這地方有崇山峻嶺，茂密的樹林和高大的竹叢，又有清水湍急，輝映環繞在左右，引來作泛觴的曲水，眾人依次坐在水邊。雖然沒有絲竹管絃音樂的盛景，但是邊喝酒邊賦詩，也足以暢敍內心的情懷。
這一天，天色晴朗空氣清新，微風和暖，仰望廣大的宇宙，俯視繁盛的萬物，藉此放開眼界舒張胸懷，足以盡享耳目視聽的歡娛，真是快樂呀。
人與人的相處，俯仰之間一輩子就過去了，有的人在室中晤談，互相傾吐心裏話有的人把情懷寄託在所愛好的事物上，豁達開朗不拘常禮。雖然所採納和所捨棄的各不相同，性情的恬靜和急躁也不相同，但是當他們因遇到的事情而欣喜，心中的一時滿足，很歡暢地感到自足，就忘記了衰老即將到來。等他們對得到了的東西感到厭倦，感情隨着事物的變遷而變遷時，接着就會有所感慨了。以前感到欣喜的事物，頃刻之間就變成了陳跡，尚且不能因此而感慨。何況壽命有長有短，隨着天地的變化，最終還是歸於了結。古人説：死生也是大事，怎麼能不悲痛呢!
每次考察古人發生感歎的原因，與我像符契一樣相合，未曾不面對文章嗟歎悲傷，心裏卻不明白為什麼會這樣。本來知道把死和生看作是一樣這很荒誕，把長壽和短命等同起來也是虛妄的，後人看待今人，也如今人看待古人一樣，真可悲呀!所以我把與會的眾人一一記載下來，抄錄他們的詩文，儘管時代不同事情也不一樣，但引起人們心中感慨的原因是一樣的。後代讀者，也將會對這些詩文有所感慨。
有人拿潘岳的《金谷詩序》來比他這篇序文，把王羲之比作石崇，他聽説後很高興。
王羲之生來喜歡鵝，會稽有個孤老太太養了一隻鵝，叫得好聽，想買沒買來，於是帶領親友命人駕車前去觀看。老太太聽説王羲之要來，就把鵝殺了做熟等他來，王羲之感歎惋惜了好幾天。又山陰有個道士養了一羣好鵝，王羲之去看，非常喜歡，再三要買他的鵝。道士説：“給我書寫《道德經》，我就把這羣鵝全都送給你。”王羲之欣然給他書寫，把鵝裝在籠子裏帶回去了，非常快活。他就是這樣任性率真不做作。曾經到門生家，看見幾案光滑潔淨，就在上面寫字，真書草書各半。後來門生的父親不慎把字刮掉了，門生懊悔了好幾天。又曾經在蕺山看見一個老太婆，拿着六角竹扇賣。王羲之在扇子上寫上字，每把扇子五個字。開始老太婆有些生氣。於是他對老太婆説：“你只要説這是王右軍的字，可以賣一百錢。”老太婆就這樣對人説，人們都爭着買。有一天老太婆又拿扇子來，王羲之笑着不説話。他的書法受到世人的欣賞，就是這樣的。每每自稱“我的字與鍾繇比，可以和他並行與張芝的草書相比，也可以與之同列”。曾經給人寫信説：“張芝在水池邊學寫字，池水都被墨汁染黑了，如果人們都像他那樣愛好而用心，也不會比他差。”王羲之的字開始不如庾翼、郗惰好，到了晚年才出色。曾經用章草給庾亮回信，庾翼見到後深深地歎服，於是給王羲之寫信説：“我從前有十張伯英的章草，過江時顛沛，因而遺失了，常常歎惜美妙的筆跡永遠不會再有了。忽然看見足下答覆家兄的信，光彩煥發有如神明，頓時又有了舊日景象。”
當時驃騎將軍王述從小有名氣，與王羲之齊名，可是王羲之很看不起他，因此兩人感情不和。王述先任職於會稽，因服母喪住在郡中，王羲之接替王述，只去弔唁一次，就不再去拜訪。王述每次聽見角聲，都以為是王羲之來看望自己，就打掃庭院等他來。這樣過了幾年，而王羲之最終也沒去，王述因此很怨恨他。到王述任揚州刺史時，臨就任前，在郡中遍行，就是不去拜訪王羲之，臨要出發了，告辭一下就走了。在此之前，王羲之常常對賓客朋友説：“懷祖正合適做個尚書而已，熬到老了可以得個僕射。反而求會稽，就自己繞遠了。”到王述得到顯要的職務，王羲之恥於在他之下，派信使到朝廷，請求把會稽分出為越州。使者言辭不當，大大地受到當時賢者的譏笑。事後他心中慚愧感歎，對諸子説：“我不比懷祖差，可是地位待遇相差懸殊，那麼這是因為你們不如王坦之的緣故!”後來王述來會稽郡檢察，所有的刑罰政令都要考核，主事官員疲於核對。王羲之感到很羞恥，於是就稱病去職，在父母墓前發誓説：“永和十一年三月初一癸卯，九日辛亥，小子羲之冒昧地稟告二老的神靈。羲之沒得到上天佑助，早年就遭到不幸，沒有蒙受到父教。母親和兄長養育我，得以漸漸成人，在人才缺乏的時候蒙受國家的尊榮。仕進沒有忠孝的節概，退隱又違背推舉賢能的義理，每每仰讀老氏、周任的訓誡，總是擔心很快就會死去，給祖宗帶來憂慮，哪裏僅僅是我微賤的身軀呢!因此日夜長歎，如墜深谷。知足而止的名分，就在今天決定了。謹於本月吉日擺筵設席，叩頭表示誠心，向祖先的神靈稟告發誓。從今以後，如果膽敢改變這種想法，貪圖名利苟且進身，就是有目無尊長之心而不合於人子之道。子孫而有不合於人子之道，為天地所不容，禮教所不容。誠信的誓言，白日可以作證廠
王羲之去官後，與東方人士盡情遊玩山水，漁獵取樂。又和道士許邁一起研究服食丹藥，不遠千里採集藥石，遍遊東方諸郡，登遍了名山，泛舟滄海，感歎説：“我最終將遊樂而死。”謝安曾經對王羲之説：“自從中年以來，常因喜怒哀樂而損害身體，與親友告別，總有幾天心情抑鬱。”王羲之説：“人到晚年，自然會這樣。近來正靠音樂排遣憂悶，總擔心被兒女輩發覺，影響歡樂的情緒。”朝廷因為他的誓言發得很毒，也就不再徵召他。
當時劉恢任丹楊尹，許詢曾經到劉惔家過夜住宿，牀具帷帳嶄新華麗，飲食豐盛甘美。許詢説：“如果這樣能保全，遠遠勝過東山。”劉惔説：“卿如果知道吉凶由人決定，我哪能保有這些。”這時王羲之在座，説：“如果巢父和許由遇見稷和契，就不會説這種話。”兩人都很慚愧。當初，王羲之既已悠閒無事，給吏部郎謝萬寫信説：
古代的遁世者有的披髮裝瘋，有的故意行事污穢，可謂艱難。現在我閒坐而得到安逸，順遂了多年的心願，這樣可喜的幸事，難道不是天賜給的嗎!違背天意不祥。
最近東遊歸來，種植桑樹果樹，現在長得茂盛已開花，帶着諸子，抱着幼孫，在樹木中游覽，摘到甜美的果子，就切開來大家吃，博得眼前的歡樂。雖然種植的情趣不很高遠，但還是要教育子孫有淳厚退讓之風。有時因為狂放，或許讓他們舉鞭策馬，與萬石的風度相似。您認為這怎麼樣?
不久將與安石向東遊山水，並巡視農田察看土地條件，以便閒暇時間保養調理。日常事務之餘，想和親近知己不時地在一起歡樂宴飲，雖然不能有什麼高雅的言談，但是舉杯斟滿而飲，説些地裏的見聞，作為談笑的話題，這樣的得意，真是難以盡言!常常比照陸賈、班嗣、楊王孫的立身處世，很想效法幾位先輩，老夫寧願這樣了結一生。謝萬後來任豫州都督，王羲之又寫信給他告誡説：“憑您的一往無前不介意的風度，而屈身混同於羣官，確實很難以作主張。然而所謂的見識淵博，正是能根據不同情況而採取適宜的行動，這才算是高遠。希望您能常與手下將士處好關係，就能很完美了。食不二味，居不重席，這又有什麼呢?可是古人作為美談。成功與否的關鍵，在於積小成大，請您多留心。”謝萬沒有聽他的意見，後來果然遭到失敗。
五十九歲時去世，追贈金紫光祿大夫。諸子遵照父親的遺囑，堅決推讓不接受。
有七子，知名的有五個。王玄之早死。次子王凝之，也善寫草隸，歷任江州刺史、左將軍、會稽內史。王氏世代信奉五斗米道，王凝之尤其誠信。孫恩進攻會稽時，府中幕僚請求準備防禦。王凝之不同意，進入靜室中禱告，出來後對眾將佐説：“我已經告請了大道，答應派鬼兵幫助，賊軍自然會失敗。”於是不設守備，終被孫恩殺害。
王徽之字王邀。性情卓越出羣不受拘束，任大司馬桓温參軍，蓬頭散帶，不理府中事務。又任車騎桓衝騎兵參軍，桓衝問他：“卿署理哪一曹?”回答説：“好像是馬曹。”又問：“管多少馬?”回答説：“連馬都不管，哪裏知道數量呢!”又問：“近來死了幾匹馬?”回答説：“連活的都不知道，哪裏知道死的!”曾經跟隨桓衝出行，正碰上暴雨，王徽之就下馬擠進車裏，説：“公怎麼能獨佔一輛車?”桓衝曾經對王徽之説：“卿在府中已經很久了，應當料理一些事務了。”王徽之根本不回答，只是仰頭高視，用手板撐着臉説：“西山早晨有明朗開豁的景象。”
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