指任何能夠被個體知覺併產生正性或負性壓力反應的事件或內外環境的刺激。
作為刺激被人感知到,或作為信息被人接收到,一定會引起主觀的評價,同時產生一系列相應心理和生理變化,如果刺激需要付出較大努力才能進行適應性反應或這種反應超過了人所能夠承受的適應能力,就會引起人的心理、生理平衡的失調即緊張狀態反應的出現。