久置的濃硝酸會變黃的原因是硝酸不穩定，見光或温度高都會使其分解出二氧化氮，二氧化氮就是棕黃色的，所以看起來會變黃。
純HNO3是無色有刺激性氣味的液體，濃硝酸在光照下會分解出二氧化氮而呈黃色，所以常將濃硝酸盛放在棕色試劑瓶中，且放置於陰暗處。硝酸可以與鹼發生激烈反應，腐蝕大多數金屬(鋁及其合金除外)。
濃硝酸不穩定，會分解產生NO2，因為HNO3會見光分解 ，生成的NO2的溶於HNO3中 形成黃色溶液，4HNO3=光=4NO2+2H2O+O2 。濃硝酸變黃是應為溶解了少量NO2的原因。
濃硝酸都有強的氧化性，濃度越大，氧化性越強，硝酸屬於揮發性酸，濃度越大，揮發性越強（98%以上為發煙硝酸），硝酸不太穩定，光照或受熱時會分解.
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