硬葉林中植物的葉片與陽光成鋭角,躲避陽光的灼曬葉子堅硬而有鋸齒,葉片不大或變成尖刺狀,葉片表面沒有光澤而常有茸毛,常有分泌芳香油的腺體,減少水分蒸發。
硬葉植被通常並不高大,除了喬木組成的森林外,還有不少長成低矮的灌木叢,叢林的結構非常簡單,很難見到藤本植物和附生植物。