在明清時期,一畝小麥也就是300多斤,即使在豐收年也不過400多斤。現在,畝產800斤以上很正常。在電視劇雍正王朝中,康熙皇帝曾經詢問過老農收成如何?老農回答説:交完租子,剩下的湊合着能吃半年多。也就是説,剩餘的幾個月時間還得想辦法。
到了明清事情還有一個情況,那就是朝廷只收銀子,不再徵收糧食。
明代的人均糧食佔有量,也是古代各王朝中極高的。按照某些學者的看法,高達1500市斤/年以上,如郭鬆義先生就認為明代人均糧食佔有量為1741市斤。
明朝時時期,國內主要種植的糧食作物是小麥和水稻。與現在一樣,北方種小麥,產量大約畝產200-300斤,一年一季南方種水稻,一年兩季,畝產差不多500-600斤。