中元節的源頭,應與中國古代流行的土地祭祖有關。據説天官生日在正月十五日,稱上元節。其主要職責是為人間賜福。
地官生日在七月十五日,稱中元節。其主要職責是為人間赦罪。
水官生日在十月十五日,稱為下元節。其主要職責是為人間解厄。俗稱下元節