一,相傳隋朝時,揚州開了一種十分綺麗的花——瓊花。隋煬帝聽説了它的美麗後,就決定去賞花。於是他動用大量人力,開通了著名的隋朝大運河,並乘豪華龍舟前往。可是瓊花討厭這位暴虐的君主,他來時就自行敗落,不讓隋煬帝看。此花在南宋被移植臨安,但隨後枯萎,移回揚州,則又復活。
二,也相傳隋煬帝荒淫無度,喜歡江南的美女,為了下江南,遍尋江南美女而開鑿大運河,而歷史記載隋煬帝的確在揚州建“迷樓”來金屋藏嬌。
三,風水傳説,隋煬帝對,風水和王氣特別敏感,有一天佔天耿純臣説,睢陽有王氣,五百年自有王者興。隋煬帝聽聞後大驚詢問解決之法,楊廣小舅子蕭懷靜説修建一條河南北貫穿睢陽,用水沖走王氣,便可解決。楊廣聽了心裏很高興,於是開鑿了大運河